Comment reconnaître l'anxiété chez l'enfant ?
L'anxiété des enfants fait partie des premiers motifs de consultation de la part des parents dans mon cabinet de psychothérapie pour enfants et adolescents à la Croix-Rousse à Lyon.
Souvent les parents que je rencontre me disent ne pas savoir quoi faire et se sentir démunis face à la souffrance de leur enfant.
Si cette problématique vous concerne, voici un article complet sur l'anxiété et les troubles anxieux : comment les repérer ? Que faire ? Quand consulter ?
Je vous propose également de lire un autre de mes articles où j'aborde la question sous l'angle de l'enfant. Comment aborder le sujet avec lui ? Comment lui proposer de venir consulter ? Quels mots lui dire ?
Bonne lecture et n'hésitez pas à me contacter si vous avez des questions ou pour convenir d'un rendez-vous. Je serais ravie de vous accueillir et de vous accompagner vous et votre enfant dans cette précieuse démarche !
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Qu'est-ce que l'anxiété chez l'enfant ?
La peur est une réaction normale. Obscurité, bruits forts, monstres, loups, les enfants ont souvent peur. C’est normal.
L’anxiété est aussi une réaction de peur, mais une réaction de peur exagérée ou qui provient d’une situation imaginée. Elle est la réponse à une impression de danger.
Prenons comme exemple, un enfant dans une classe. Si il craint de répondre à une question parce qu’il a n’a pas acquis la notion : il est en situation de peur. Son émotion est adaptée à la réalité. En revanche, s’il a peur de ce que pense son enseignante ou enseignant sur lui, il s’agit d’anxiété. En effet, ce qu’il imagine est fondé sur sa perception des choses, et non sur la réalité.
L’anxiété chez l’enfant peut devenir un problème si elle nuit à son fonctionnement quotidien, à l’école, à la maison ou dans ses relations avec les autres.
Lorsqu’elle devient fréquente et perturbe le quotidien de l’enfant, on parle alors de troubles anxieux.
Alors comment différencier une inquiétude normale d’une anxiété plus importante chez l’enfant ? Quels sont les signes à observer et quand faut-il envisager de consulter un professionnel ?
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Les symptômes de l'anxiété chez l'enfant
Certains comportements peuvent révéler qu’un enfant est anxieux, même s’il ne sait pas encore exprimer ce qu’il ressent.
L’anxiété ne s’exprime pas toujours clairement. Les enfants ont parfois du mal à mettre des mots sur ce qu’ils ressentent.
Certains signes peuvent toutefois vous alerter :
des inquiétudes fréquentes ou excessives
un changement soudain de comportement
une peur intense dans certaines situations (école, séparation, nouvelles activités)
une tendance à imaginer le pire ou à anticiper des dangers
une grande sensibilité ou une irritabilité voire une agressivité inhabituelle
un besoin constant d’être rassuré
des difficultés à se détendre
Lorsque l’anxiété est très forte, elle s’accompagne souvent de manifestations physiques comme :
maux de ventre ou nausées fréquentes
maux de tête
fatigue importante
tensions musculaires
accélération du cœur
difficultés à s’endormir
Ces symptômes apparaissent parfois avant l’école, une activité ou une situation stressante.
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Quand l'anxiété devient-elle préoccupante ?
Il est normal qu’un enfant ressente parfois de l’inquiétude. Toutefois, l’anxiété peut se transformer en troubles anxieux et devenir préoccupante.
Voici des situations qui peuvent indiquer qu’il serait utile de demander de l’aide :
l’anxiété dure depuis plusieurs semaines ou plusieurs mois
elle perturbe la vie quotidienne de l’enfant
elle empêche l’enfant d’aller à l’école ou de participer à des activités
elle provoque beaucoup de souffrance ou de détresse
Dans ces situations, un accompagnement psychologique peut aider l’enfant à comprendre ses émotions et à développer des stratégies pour mieux gérer son anxiété.
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Comment aider un enfant anxieux au quotidien ?
Les parents jouent un rôle essentiel dans le soutien de leur enfant. Voici quelques pistes utiles pour vous aider :
accueillir les émotions de l’enfant
instaurer des routines rassurantes
évitez de minimiser ou de ridiculiser les peurs de votre enfant,même si elles vous semblent irrationnelles
valoriser ses efforts plutôt que la performance
encourager progressivement l’enfant à faire face à ses peurs
expliquer à votre enfant ce qui va se passer si un changement est à venir
proposer à votre enfant de vous parler de ses craintes tous les jours à un moment précis
aider votre enfant à affronter étape par étape quelque chose qui le rend anxieux. Cela permet à votre enfant d’apprendre à se faire confiance et à comprendre qu’il n’y a pas de réel danger.
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Un accompagnement permet a l'enfant :
de comprendre ce qu’il ressent
d’apprendre à apaiser ses inquiétudes
de retrouver confiance en lui
et de se sentir plus serein dans son quotidien.
Chaque enfant est unique, et un espace d’écoute bienveillant peut faire une grande différence dans son développement émotionnel.
En étant attentif à ces manifestations et en offrant un environnement rassurant, les parents peuvent déjà beaucoup aider leur enfant.
Si vous avez le sentiment que l’anxiété prend trop de place dans la vie de votre enfant, n’hésitez pas à consulter. Un accompagnement adapté peut l’aider à mieux comprendre ses émotions et à retrouver plus de sérénité dans son quotidien.
Pour aller plus loin, je vous recommande : l’article « Qu’est-ce que l’anxiété » du portail consacré à la parentalité de l’Unicef ou la vidéo de La Maison des Maternelle « Au secours, mon enfant est anxieux »
